Nato a Hallowell, nel Maine, fu il secondo di sette fratelli, figlio di Jacob e Lydia Abbott, che instillarono sin da bambini ai loro figli una rigida educazione cristiana. Dopo aver studiato con i suoi fratelli alla Hallowell Academy, seguì con loro lo stesso percorso formativo, andando a studiare prima al Bowdoin College nel 1820; e studiando poi teologia all'Andover Theological Seminary dal 1821 fino al 1824; tra lo stesso anno e il 1825 divenne tutore, e dal 1825 al 1829 esercitò in qualità di professore di matematica e scienze naturali allAmherst College; nel 1826 divenne predicatore presso la Hampshire Association e nel 1829 fondò insieme a suo fratello John Stevens Cabot Abbott, la Mount Vernon School for Young Ladies a Boston, istituto di cui fu preside nel periodo 1829-1833.